Fonctionnalisme (sciences sociales)

Pour les articles homonymes, voir Fonctionnalisme.

Le fonctionnalisme est un ensemble de courants anthropologique et sociologique faisant de la notion de fonction un élément majeur d'explication des phénomènes sociaux et culturels et des actions des individus ou groupes d'individus. On distingue habituellement trois courants : (1) le fonctionnalisme absolu des anthropologues Bronislaw Malinowski (a qui ont doit le néologisme qu'il a forgé dans les années 1930) et Alfred Radcliffe-Brown ; (2) le structuro-fonctionnalisme du sociologue Talcott Parsons ; (3) le fonctionnalisme de moyenne portée du sociologue Robert K. Merton. Ces trois courants ont en partage d'adopter une perspective systémique et organiciste de la société.

Si la notion de fonction est polysémique, c'est le sens biologique qui est au cœur du fonctionnalisme. La fonction est ici « la contribution qu'apporte un élément à l'organisation ou à l'action de l'ensemble dont il fait partie »^[1]. L'idée est d'expliquer les phénomènes sociaux par les liens d'interdépendance, c'est-à-dire les rapports fonctionnels, qui relient différents « organes » d'un système social.